Il disturbo bipolare è una malattia che si caratterizza per l’alternanza di fasi depressive e di fasi di iperattivazione maniacale. Nella grande maggioranza dei casi un episodio depressivo in un soggetto affetto da disturbo bipolare non è facilmente distinguibile da un episodio di cosiddetta depressione unipolare.
Un recente lavoro pubblicato sul Journal of the American Board of Family Practice e condotto su 649 pazienti in trattamento per depressione unipolare presso il loro medico di famiglia, condotto dalla Psichiatria dell’Università del Texas, ha dimostrato che il 21,3% dei pazienti in trattamento con antidepressivi presentava in realtà elementi caratteristici del disturbo bipolare, ma soltanto il 16,2% (cioè circa la metà di questi soggetti) era stato in passato diagnosticato e/o trattato per disturbo bipolare.
I risultati di questo studio mostrano che quasi il 70% dei pazienti con sintomi bipolari in trattamento presso i medici di famiglia americani non ha ricevuto una corretta diagnosi ed eventualmente un aggiustamento della terapia.
Gli autori consigliano pertanto di effettuare almeno uno screening psichiatrico nei soggetti in terapia per depressione presso i medici di medicina generale, al fine di migliorare la qualità delle cure e diminuire i rischi di ricaduta o di viraggio maniacale.