Desolata accorse
D’altra parte la madre, e lagrimando
E nudandosi il seno, la materna
poppa scoperse, e,  a questa abbi rispetto,
singhiozzante esclamava, a questa, o figlio,
che calmò, lo ricorda, i tuoi vagiti.

Iliade XXII libro

Venite al mio seno di donna, e prendetevi il mio latte in cambio del vostro fiele

Macbeth

La madre che allatta - M. Gerard

L’allattamento è un argomento di cui si parla molto, ma non ancora abbastanza e spesso non senza pregiudizi e dicotomie.

Sull’allattamento, come su molte cose relate alla natura umana, ci sono posizioni spesso estreme, e spesso opposte tra loro. Il risultato è una diffusa disinformazione generale, che strizza l’occhio al qualunquismo (della serie “decidi tu e quello che decidi va sempre bene!“) cui corrisponde (per fortuna) una tenace battaglia di sempre più numerosi gruppi che si occupano di diffondere una buona pratica e una corretta informazione sul latte di mamma, sui benefici a breve e a lungo termine dell’allattamento al seno, e, anche, su quali sono i più comuni ostacoli che una puerpera incontra quando allatta al seno il proprio bambino.

Va detto che ci sono alcune particolari (per quanto fortunatamente molto rare) situazioni mediche in cui purtroppo l’allattamento al seno è sconsigliato per l’assunzione di farmaci obbligatori per la madre che passano nel latte e sono nocivi per il bambino, o per particolari condizioni psichiche o fisiche nelle quali l’allattamento aggiungerebbe uno stress che minerebbe la salute della madre e di conseguenza quella del bimbo (psicosi post partum, gravissima anemia, patologie retiniche gravi).

Va anche aggiunto, per correttezza, che la decisione di allattare è e resta personale, (ma può peraltro definirsi una decisione consapevole e volontaria solo DOPO che la donna madre è stata accompagnata a valutare l’argomento da tutte le sfaccettature), e che numerosi bambini degli anni settanta (me compresa), sono figli del biberon… per una moda dell’epoca, e più o meno ce la siamo cavata lo stesso, senza gravissime carenze. Tuttavia, le esperienze condivise di tante mamme in tutto il mondo, gli studi sulla salute fisica dei bimbi, e sul benessere psicologico negli ultimi anni hanno “riscoperto” il potere quasi terapeutico del latte materno, e senza dubbio preventivo di molte patologie, e gli indubbi vantaggi relazionali derivanti da questa modalità nutritiva.

Ogni mammifero durante la gravidanza sviluppa la capacità di produrre latte, capacità rinforzata dagli ormoni che si sprigionano durante il parto e favorita dalla suzione del neonato nelle prime ore di vita (e, direi a ritmo incalzante, nelle prime due settimane di vita). Ogni coppia madre bambino ha il suo ritmo nell’allattamento, ritmo che si trova, se lo si cerca con pazienza e soprattutto se ci si fa aiutare da personale competente. Sono pochissime le donne che non hanno latte a sufficienza, e la mammella è un organo sensibile agli stimoli progressivi legati alla suzione (ma anche, come è stato dimostrato, al suono del pianto del proprio bambino, e al suo sguardo, in grado di innalzare l’ossitocina). Nonostante numerosi studi medici e psicologici invitino i genitori a organizzarsi adeguatamente per allattare il proprio bambino, ancora oggi sono poche le mamme che allattano dopo il terzo mese di vita del bambino (iniziando uno svezzamento precocissimo ed oggi abbastanza controverso da immunologi,allergologi e gastroenterologi), molte ancora preferiscono non allattare.
L’allattamento è un modo profondo e ricco per conoscere il proprio bambino, entrare in relazione con lui, e con il proprio essere madre.

Allattamento al seno - Tintoretto

L’allattamento, però, è anche un notevole impegno, da non sottovalutare nè dal punto di vista fisico nè psicologico. Per aiutare le donne che allattano sono presenti in rete e dal vivo gruppi di sostegno e confronto, e anche la legge prevede che le neomamme usufruiscano di speciali permessi per continuare ad allattare.
Di fatto, però, allattare necessita anche di una buona complicità con l’ambiente circostante, che stimoli la donna ad allattare e rinforzi questa buona abitudine. In nessun caso allattare dovrebbe essere percepito dalla mamma come un sacrificio “obbligatorio”, o come un dovere. Se ci si sente costrette ad allattare, o si vive l’atto come un fastidio o un’imposizione ad ogni poppata, questo stato d’animo può aumentare la tensione e rischia di rendere più difficile il legame con il bambino, ostacolando la nostra autostima (delicata) di neomamme, e la nostra percezione di “bravura” (orrenda parola che rimanda al nostro attuale sistema decisionale, basato sul giudizio brava /non brava, seria / non seria premurosa / non premurosa egoista / altruista etc).

Ci sono nove mesi per prepararsi ed informarsi sull’allattamento, i metodi, i punti di riferimento, ci sono un paio di mesi dopo parto per entrare a regime dopo un rodaggio che spesso ci mette a dura prova (interpretare il pianto, paura che non mangi, troppa stanchezza, troppe coliche, troppo di tutto!): poi arriva un momento in cui una mamma (se messa nella condizione di dare il meglio di sè e viversi momento per momento la sua nuova relazione d’amore col bambino), può in modo competente decidere cosa è meglio per se stessa e per il suo bambino, equilibrando le esigenze di ciascuno. Il bambino a sua volta, rassicurato dall’offerta di latte e dal contatto con la mamma, prenderà il suo ritmo, e dialogherà con la sua mamma.

Cosa dicono i sanitari?

Il latte materno è l’alimento fisiologico del neonato; allattare per tutto il primo anno di vita del neonato, o, secondo l’organizzazione mondiale della sanità nei suoi recenti comunicati fino ai due anni del bambino, è stato associato ad una riduzione marcata di alcune patologie (allergie, dermatiti, disturbi infettivi), e sembra inoltre che si associ ad un miglior indice di massa corporea.

Cosa dicono gli psicologi?

Recenti studi hanno inoltre messo in relazione allattamento e QI dei bambini, evidenziando una correlazione positiva tra le due variabili.

Nodi(ni) al pettine

Allattare tuttavia, per quanto naturale e fisiologico sia, è un’ “opera relazionale” complessa, che risente, al fine di una buona riuscita, di numerosi variabili.

Alcune variabili sono intrinseche alla neomamma: in parte dipendono direttamente dalla sua storia di figlia accudita, e quindi dalla sua relazione con la madre, dall’intimità che ha col suo corpo e con le sue funzioni (altra questione di non poco conto, nella nostra società dell’immagine), dalla sua capacità di entrare in relazione col bambino e coi suoi bisogni, e dalla sua volontà di mettere in primo piano, almeno nel primo trimestre, la dinamica mamma-poppa-bimbo. Tra queste variabili, i pregiudizi appresi sull’allattamento dalle altre mamme, dalle zie o dalle nonne, possono fortemente condizionare l’agio e la comodità percepita dalla mamma in questo gesto, e influenzarne la riuscita.

Allattamento al seno

Altre variabili sono le variabili esterne, che possono subdolamente o esplicitamente sfavorire l’allattamento al seno: partner esigenti da subito con orari ed abitudini, che malvedono l’allattamento a richiesta, il tempo passato tra una poppata e l’altra con il bambino in braccio etc; pressioni dai datori di lavoro (o dai clienti se le madri sono libere professioniste, o dalla famiglia, se le madri lavorano in aziende a conduzione familiare); la solitudine delle madri che aspettano ore qualcuno che non arriva mai e desiderano recuperare velocemente le vecchie abitudini, magari incompatibili con l’allattamento a richiesta o un bambino piangente che vuole un “rabbocchino” pre-nanna in mezzo a un ristorante; alcuni micro e macrocosmo sociali, che ad oggi malvedono una donna che allatta, associando a questa azione un retrogusto di antico e desueto vezzo (“poi non ti lamentare se la tua sensualità è pari a quella di mamy di via col vento…. ” ci dicono le amiche alzando le sopracciglia).

Ovviamente, nessuno di questi sopracitati costituisce un valido motivo per interrompere l’allattamento, e in nessun caso ci si dovrebbe vergognare se desideriamo fare una cosa naturale contro il parere di chi ci sta vicino. E’ però molto vero che essendo l’uomo un animale sociale, ed essendo fortissimo, soprattutto nei momenti di passaggio (e la maternità è uno di questi) il bisogno di riconoscersi in un gruppo di pari che approvi e offra sostegno, se le mamme non trovano un adeguato rinforzo positivo esterno, la loro volontà può vacillare a colpi di invalidazioni, critiche, pregiudizi e timori.

Riprenderemo presto l’argomento, approfondendo gli aspetti medici e quelli psicologici sui benefici dell’allattamento al seno, e nel frattempo auguro a tutte le neogestanti di scegliersi già nel terzo trimestre di gravidanza un adeguato gruppo di scambio, accoglienza e sostegno alle neomamme!

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Nel nostro paese così ricco di contrasti e tipicamente incline alla “fast culture”, si diffondono in modo ingiustificato e privo di valide basi scientifiche vere e proprie “correnti di pensiero”.

L’alimentazione e, soprattutto la cosiddetta “sana” o buona alimentazione sono tra le vittime prescelte di questo tipo di informazione di massa, con i risultati che è possibile vedere sulla maggior parte dei settimanali femminili e sulla maggior parte delle spiagge italiane:

• sedentarietà al limite della fusione sdraio-pelle contrapposta allo spinning forsennato con 40° gradi all’ombra
• la bottiglia d’acqua iposodica accanto alla maxi coca ghiacciata
• pizza e patate arrosto in compagnia di anemici yogurt light.

Il popolo dunque si divide, in sottogruppi sempre meno definiti (è facilissimo infatti saltare da un gruppo all’altro a seconda di mode, teorie, sbalzi d’umore, fidanzati o smanie di dieta):

1. gli onnivori, a loro volta divisi in:
   • onnivori a tutte le ore (spesso detti junk food eater, vedi wikipedia, i quali hanno perduto nei loro meandri biochimico-cognitivi le sensazioni di fame e sazietà, che sono i bersagli preferiti di snacks, bevande gassate, aperitivi, uso di alcolici, droghe e via discorrendo, ma anche di noia, emozioni etc..)
   • gli onnivori consapevoli (ai quali è rimasto almeno un barlume dei sensi di fame e sazietà, talvolta zittiti dalle continue proposte alimentari mediatiche e non: mica è possibile difendersi sempre!)
2. i carnivori più o meno convinti (senza carne, preferibilmente rossa e alla griglia, non si può definire pranzo un pranzo, cena una cena etc., anche se conta 10 portate…)
3. i vegetariani
4. i vegani
5. gli ortoressici (secondo vari gradi di ossessività)

L’attenzione occidentale nei confronti delle scelte alimentari è un serpente lunghissimo che avendo in testa l’obiettivo di cercare le cause di obesità, anoressia e bulimia ha finito col mordersi la coda (sedentarietà industria alimentare, scarso tempo e concentrazione su fame, sazietà, preparazione dei pasti e consumo SEDUTI dei pasti stessi, culto della magrezza (irrinunciabile) e stigma dell’obesità). Attualmente il serpente, ben lungi dal fermarsi per tirare le somme, è stato visto procedere senza meta in modo circolare.

La diffusione delle industrie alimentari dei cibi pronti e degli snacks è responsabile dell’invasione dell’occidente (e purtroppo anche dei paesi poveri) di orde di derrate alimentari piuttosto sui generis dal punto di vista nutrizionale, anche se apparentemente irresistibili, per le loro caratteristiche intrinseche che li rendono vincenti rispetto al vecchio piatto di pasta e fagioli, spaghetti al pomodoro o minestrone (per non citare bruschette varie, zuppa di pesce, minestra di farro, polenta e funghi e così via).

Gli alimenti moderni sono veloci, golosissimi dal punto di vista sensoriale (vere e proprie bombe per le papille gustative, in grado di potenziare all’infinito il ricordo chimico e quindi il successivo consumo), ben confezionati, “per tutta la famiglia” (sempre porzionabili in confezioni da caserma e gadgets accattivanti per i piccoli di casa). Inoltre, per cercare di non scontentare nessuna delle categorie sopra menzionate, alcune industrie si sono poste l’obiettivo di creare piatti “più sani”, e quindi arricchiti di vitamine o minerali (come molti budini per bambini), alleggeriti di alcuni grassi (i cibi light, che compensano la loro tristezza sensoriale con un maggior volume), o addirittura arricchiti di acidi grassi “omega tre” (in pratica, lo stesso alimento contiene troppi grassi saturi ma anche una rassicurante quota dei benefici omega tre).

L’aspetto più pericoloso e infido di questi alimenti, presentati come soluzione per tutta la famiglia (“sembrano” economici, veloci, piacciono a tutti e si possono ingoiare quasi sempre senza masticare) è che hanno come target l’infanzia.

I bambini sono indifesi: non si chiedono cosa si nasconde dietro al regalo abbinato alla confezione di cereali, (almeno una volta erano cereali, ora sono multiformi polpette condensate con zuccheri semplici e aromi), non sanno pazientare per esplorare tutti i sapori della frutta, o per masticare la carne.

Vedono improbabili ippopotami di cialda pieni di crema all’olio di palma, di fronte ai loro bassi nasi davanti a tutte le casse di tutti i supermercati e semplicemente, li vogliono, e quindi li chiedono (e, ahinoi, spesso li ottengono magari alle sei del pomeriggio, dopo la merenda e prima di cena). La perdita della cultura alimentare e, ma soltanto in apparenza, del tempo per poterla mantenere quotidianamente sostengono il vorticare del serpentone.

La perdita della capacità di progettare l’alimentazione dei figli con i figli da parte dei genitori, senza cedere a ricatti e strepiti, concedendo ma osservando, alternando fermezza e giusti momenti di sano strappo alla regola (una merendina non ha mai ingrassato nessuno, se inserita in un alimentazione consapevole), allunga la vita del serpentone: cresceranno generazioni senza più radici cultural-alimentari, per cui la norma sarà anche da noi il piatto pronto da scongelare nel microonde e viaggiare per strada con bicchieroni di bevande ipercaloriche.

L’incertezza decisionale dei genitori, in balia di mille insicurezze di notizie contrastanti su cosa bisogna fare e cosa no, privi spesso di un’opinione radicata nella loro esperienza, ingrassa il serpentone: molti genitori certificano i figli alle mense scolastiche per nutrirli di panini, o rifiutano l’adozione di norme sane come mangiare la frutta a metà mattina per paura che i loro piccoli digiunino fino a mezzogiorno.

Si perde nelle generazioni il significato caleidoscopico del cibo, che è un reale veicolo emotivo, una importante traiettoria comunicativa, oltrechè un ovvio strumento per vivere e mantenere la propria salute: raramente una famiglia mangia tutta insieme e nello stesso posto, e molti bambini moderni fanno colazione in macchina, pranzano alla mensa, fanno merenda in ascensore prima della lezione di calcio-nuoto-inglese-pianoforte-catechismo, cenano dai nonni e dopocenano coi genitori prima di andare a letto, il tutto condito da sms, giochino elettronici e televisione.

Per fermare l’avanzata del serpente non servono:

• la paura dei disturbi alimentari
• lo spauracchio dell’obesità, (chi è già obeso di solito ha altro a cui pensare, tra cui difendersi dai pregiudizi di persone piuttosto ignoranti; chi non lo è non si pone il problema o se lo pone all’eccesso, ammalandosi d’altro)
• le diete sui giornali
• le cucchiaiate di soia o gli omega tre per prevenire
• i cibi light
• riempire i carrelli del supermercato di tutto quello che ci passa per la testa (e di solito sono scelte pilotate dalle pubblicità viste dappertutto)
• fare ore di palestra perché così anche se mangio consumo tutto e non ingrasso
• dire ai bambini che hanno la pancia come il nonno e poi riempire lo zainetto di pizzette unte, anziché preparare pane e pomodoro
• la fretta, declinata in tutte le situazioni, dal fare prima a cucinare, al fare prima a mangiarlo, a voler arrivare a conoscere una giusta e personalizzata alimentazione basandosi su regole stereotipate

Per fermare l’avanzata del serpente servono:

• riscoprire il senso di fame e la sazietà, allenarli se li abbiamo perduti, e riconquistare un ritmo alimentare armonico con i nostri reali fabbisogni
• dedicare 20 minuti al giorno ad ogni pasto, masticando bene e seduti; questi sono 20 minuti dedicati a noi stessi e alla nostra persona (fisica e psichica), quindi EVITIAMO di portare a tavola lavoro e/o conflitti. A tavola si assaggia e si assapora, e ci si ascolta, se siamo genitori si possono insegnare tante cose, facendo da esempio col nostro atteggiamento
• curiosità per la cultura alimentare, e per le tradizioni gastronomiche, per i sapori e per gli odori
• chiedersi sempre cosa c’è dietro alle promozioni e ai prodotti alimentari elaborati (come mai non esiste la pubblicità del sale da cucina, ma esistono centinaia di pubblicità per i prodotti industriali?)
• chiedersi se serve a qualcosa quello che stiamo mangiando, oltre che a narcotizzare le nostre papille gustative (molti bambini si rifiutano di mangiare l’hamburger preparato da mamma perché ha un sapore“diverso” dal tipico sapore di untorifritto degli happypanini)
• conoscere la stagionalità dei prodotti e usare quando possibile prodotti freschi
• conoscere i fondamenti dell’alimentazione (esistono svariate piramidi alimentari, preparate per diversi stili alimentari, che sono un buon aiuto) e applicarli abitualmente
• non cadere vittima della pubblicità, dell’industria delle diete, dei paradossi della fast culture,
• pensare sempre prima di mettere nel carrello ciò che mangerete, chiedetevi se vi piace, se contiene nutrienti che vi servono, se si può facilmente abbinare ad altri cibi; gli alimenti da preferire sono quelli che soddisfano tutte e tre le domande
• variare sempre la vostra alimentazione, rispettando tutti i gruppi della piramide
• rendete le vostre scelte alimentari autonome e libere da automatismi pubblicitari

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Alcuni esempi, ad oggi privi di validi riconoscimenti scientifici possono essere la dieta legata ai gruppi sanguigni, la dieta ‘zona’ o le diete basate sulle cosiddette ‘intolleranze alimentari’, che nulla hanno a che vedere con le gravi patologie immunoallergiche tipo allergie alimentari o celiachia.
L’adozione di particolari diete o stili alimentari può avere anche presupposti teorici di tipo religioso, etico, filosofico o spirituale, come ad esempio la tradizione musulmana a proposito della macellazione delle carni e della consumazione dei pasti, l’adesione ai principi vegetariani o vegan, le teorie basate sui principi ayurvedici o sulle antiche medicine orientali.
Da qualche anno si parla inoltre di un nuovo stile alimentare, l’ortoressia nervosa, come di una vera e propria ossessione riguardante una alimentazione rigorosa, al fine di ottenere uno stato di massimo benessere fisico e spirituale, basato soprattutto sulla sensazione di perfezione e purezza.
L’autore che per primo ne ha parlato nel 1997, il dr Steven Bratman, ha messo in evidenza nel suo articolo che questo fenomeno, pur originando da alcuni presupposti teorici riconosciuti e diffusi per una alimentazione sana e corretta, si caratterizza per l’estrema rigidità nel mantenere a tutti i costi un’alimentazione ‘salutisticaa’ ed una elevata selettività nella scelta dei cibi, creando non pochi problemi sia dal punto di vista psicofisico che psicosociale.
La dieta ortoressica è infatti una dieta scarsamente standardizzata, ognuno tende a personalizzarla a seconda delle sue scelte, e quindi può provocare carenze nutrizionali e dimagrimenti anche gravi.
Al contrario dei pazienti affetti da disturbi del comportamento alimentare classici (anoressia nervosa e bulimia nervosa) i soggetti con ortoressia non sembrano avere interesse nella modificazione delle loro forme corporee, privilegiando un ideale di purezza e perfezione ascetica che va spesso oltre le reali necessità dell’organismo.
L’ortoressia si caratterizza inoltre per il progressivo isolamento sociale provocato dall’assenza di convivialità e dall’incapacità di condividere i pasti con soggetti non ortoressici.
Gli studi su questo problema sono molto pochi e bisogna anche considerare che i soggetti noti ai medici o ai nutrizionisti rappresentano probabilmente soltanto la punta dell’iceberg, perchè sono i più gravi, i più denutriti, o i più compromessi dal punto di vista psicologico e sociale.
Il numero di persone, specialmente giovani e adolescenti, che sperimenta diete e stili alimentari rigidi in maniera autonoma senza ricorrere al parere dei medici o dei nutrizionisti è infatti molto alto. Questa tendenza può essere rinforzata e sostenuta dal gruppo dei pari o da altri soggetti che adottano questo stile alimentare, fino a creare vere e proprie comunità.
Al di là delle motivazioni di partenza e del tentativo di mangiare sano, l’ortoressia rappresenta dunque un problema perchè estremizza la dieta e lo stile alimentare e paradossalmente, in modo ossessivo e rigido, si allontana dallo scopo di partenza, creando tutti i presupposti per una alimentazione sbilanciata e carente.

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