Si segnala l’incontro con la dott.ssa Claudia Ravaldi dal titolo “I disturbi alimentari tra anoressia, bulimia e alimentazione incontrollata: quando il disagio si comunica con il cibo” organizzato dal Comune di Prato, circoscrizione Prato Nord, giovedì 31 Maggio 2007 alle ore 21.15, presso Villa Fiorelli, via di Galceti 64 Prato (ingresso libero e gratuito).
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La parola dieta ha origini antiche, deriva dal greco e originariamente significava stile di vita. Per molti anni dieta è stato sinonimo di ‘perdita di peso’, e dunque le diete proposte si basavano sulla restrizione calorica, sia qualitativa ma soprattutto quantitativa degli alimenti.
Da qualche decennio alcune correnti di pensiero sostengono e pubblicizzano diete e stili alimentari che in realtà modificano le abitudini di vita, e dunque riprendono l’antico ed originario concetto di dieta come stile di vita.

Les vacances de Hegel, Rene Magritte 1958

Alcuni esempi, ad oggi privi di validi riconoscimenti scientifici possono essere la dieta legata ai gruppi sanguigni, la dieta ‘zona’ o le diete basate sulle cosiddette ‘intolleranze alimentari’, che nulla hanno a che vedere con le gravi patologie immunoallergiche tipo allergie alimentari o celiachia.
L’adozione di particolari diete o stili alimentari può avere anche presupposti teorici di tipo religioso, etico, filosofico o spirituale, come ad esempio la tradizione musulmana a proposito della macellazione delle carni e della consumazione dei pasti, l’adesione ai principi vegetariani o vegan, le teorie basate sui principi ayurvedici o sulle antiche medicine orientali.
Da qualche anno si parla inoltre di un nuovo stile alimentare, l’ortoressia nervosa, come di una vera e propria ossessione riguardante una alimentazione rigorosa, al fine di ottenere uno stato di massimo benessere fisico e spirituale, basato soprattutto sulla sensazione di perfezione e purezza.
L’autore che per primo ne ha parlato nel 1997, il dr Steven Bratman, ha messo in evidenza nel suo articolo che questo fenomeno, pur originando da alcuni presupposti teorici riconosciuti e diffusi per una alimentazione sana e corretta, si caratterizza per l’estrema rigidità nel mantenere a tutti i costi un’alimentazione ’salutisticaa’ ed una elevata selettività nella scelta dei cibi, creando non pochi problemi sia dal punto di vista psicofisico che psicosociale.
La dieta ortoressica è infatti una dieta scarsamente standardizzata, ognuno tende a personalizzarla a seconda delle sue scelte, e quindi può provocare carenze nutrizionali e dimagrimenti anche gravi.
Al contrario dei pazienti affetti da disturbi del comportamento alimentare classici (anoressia nervosa e bulimia nervosa) i soggetti con ortoressia non sembrano avere interesse nella modificazione delle loro forme corporee, privilegiando un ideale di purezza e perfezione ascetica che va spesso oltre le reali necessità dell’organismo.
L’ortoressia si caratterizza inoltre per il progressivo isolamento sociale provocato dall’assenza di convivialità e dall’incapacità di condividere i pasti con soggetti non ortoressici.
Gli studi su questo problema sono molto pochi e bisogna anche considerare che i soggetti noti ai medici o ai nutrizionisti rappresentano probabilmente soltanto la punta dell’iceberg, perchè sono i più gravi, i più denutriti, o i più compromessi dal punto di vista psicologico e sociale.
Il numero di persone, specialmente giovani e adolescenti, che sperimenta diete e stili alimentari rigidi in maniera autonoma senza ricorrere al parere dei medici o dei nutrizionisti è infatti molto alto. Questa tendenza può essere rinforzata e sostenuta dal gruppo dei pari o da altri soggetti che adottano questo stile alimentare, fino a creare vere e proprie comunità.
Al di là delle motivazioni di partenza e del tentativo di mangiare sano, l’ortoressia rappresenta dunque un problema perchè estremizza la dieta e lo stile alimentare e paradossalmente, in modo ossessivo e rigido, si allontana dallo scopo di partenza, creando tutti i presupposti per una alimentazione sbilanciata e carente.

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2. Disturbo ossessivo compulsivo: la terapia integrata sequenziale
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Raffaello, La Scuola di Atene

I disturbi alimentari sono un gruppo di patologie accomunate da alcuni tratti caratteristici (sono causate da molti fattori, difficili da ‘curare’ e con prognosi spesso molto gravi e infauste) e distinte da altri tratti specifici, che permettono ad esempio di differenziare la bulimia dall’anoressia.
I criteri per fare queste diagnosi così precise sono diffusi in tutto il mondo (DSM IV), sono universalmente riconosciuti e altrettanto universalmente criticati, perchè non riescono quasi mai a rendere giustizia della complessa sintomatologia presente nella maggior parte dei casi.
Ad esempio la maggioranza dei disturbi alimentari non è nè anoressia nè bulimia, ma rientra nei cosiddetti disturbi non altrimenti specificati, che hanno magari meno sintomi o meno frequenti, ma gravità ed esito sovrapponibili; bisogna anche considerare che molti soggetti nel corso degli anni ‘migrano’ da un disturbo all’altro, lasciando pensare che le distinzioni tra i diversi disturbi non siano poi così certe.
Ciò che più recentemente è oggetto di dibattito riguarda il fatto che le classificazioni attuali non tengono conto di alcuni aspetti sintomatologici salienti sia per fare diagnosi che per impostare un corretto trattamento, come la presenza di sintomi depressivi o ansiosi, l’ideazione suicidiaria, la presenza di altri comportamenti impulsivi, come l’uso/abuso di alcol o droghe e i gesti autolesivi.
Ciò fa sì che la maggior parte dei soggetti che si rivolge ad un curante per disturbo alimentare ‘scopra di soffrire di più malattie contemporaneamente‘, (depressione, alcolismo, distrubo borderline di personalità, attacchi di panico etc…)perchè presenta molti sintomi che le correnti classificazioni non includono nei criteri per la diagnosi di disturbo alimentare, ma che sempre più di frequente si accompagnano abitualmente ai sintomi classici.
Valutare una persona con Disturbo del Comportamento Alimentare necessita per prima cosa di valutare la persona per intero, la sua storia, le sue espressioni sintomatologiche al di là dei rigidi criteri diagnostici, al fine di consentire a quella persona un trattamento adeguato alle molteplici manifestazioni del suo disagio.
Uno studio innovativo in questo senso ha raggruppato i sintomi presentati da circa 600 soggetti con disturbo alimentare evidenziando l’importanza di caratteristiche psicologiche e comportamentali complementari rispetto a quelle normalmente considerate nelle classificazioni.

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Il concetto di qualità della vita è stato sviluppato dagli economisti per valutare tutti i parametri che possono influenzare il benessere di una popolazione. Dagli anni ‘80 tale concetto è stato utilizzato per identificare gli indicatori di benessere nella vita di una popolazione e quindi dell’individuo e, e negli ultimi venti anni, si è esteso anche in ambito sanitario.
Indicatori utilizzati nel valutare la qualità della vita sono:

• attività fisica;
• limitazioni di ruolo dovute alla salute fisica;
• allo stato emotivo;
• dolore fisico;
• percezione dello stato di salute generale;
• vitalità;
• attività sociali;
• salute mentale;
• cambiamento nello stato di salute.

La qualità della vita è divenuta un importante parametro per valutare l’efficacia dei processi diagnostici, dei trattamenti e dei costi sanitari, ma ha assunto anche un ruolo importante nella definizione del bisogno dell’individuo e indirettamente delle sue aspettative riguardo alla salute.
Si è dunque visto che per la maggioranza dei pazienti i fattori che incidono profondamente sulla qualità della vita sono il dolore, la disabilità, i giorni di lavoro persi, ma dal punto di vista psicologico lo stato stesso di malattia pur in assenza di dolore fisico o danno economico può compromettere la qualità della vita.
Da pochi anni si è iniziato a valutare la qualità della vita nelle patologie psichiatriche, e solo in questi ultimi mesi alcuni studi hanno iniziato a valutare la qualità della vita nei disturbi alimentari, mettendo in evidenza come in questo tipo di pazienti la qualità della vita sia molto bassa, e siano molti gli ambiti compromessi (dall’autostima, all’inserimento sociale).
La qualità della vita è un criterio utile per valutare non solo la compromissione generale nella vita di un soggetto ma anche il miglioramento dei diversi parametri dopo il trattamento. Lo studio della qualità della vita ha dunque lo scopo di evidenziare le aree di maggiore sofferenza di una persona, ma anche di valutare l’efficacia delle terapie a disposizione sui singoli target di sofferenza.
In questo momento è allo studio un nuovo questionario specificamente mirato all’identificazione di aree critiche nella qualità della vita di soggetti con disturbi del comportamento alimentare.

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Pablo Picasso, Donna allo specchio

Il disturbo da dismorfismo corporeo è una malattia caratterizzata da una enorme preoccupazione per un presunto difetto fisico in un soggetto normale oppure dalla esagerazione di una lieve anomalia fisica. In genere la persona affetta da disturbo da dismorfismo corporeo si rende conto che la sua preoccupazione è sproporzionata, ma comunque non riesce a fare a meno di preoccuparsene.
Spesso il problema è a carico di tratti del viso (in particolare del naso), della peluria del corpo, o di dimensioni di parti corporee (nelle donne in genere seno, fianchi e gambe). Tratti di dismorfismo corporeo sono presenti nei disturbi del comportamento alimentare (in particolare anoressia nervosa e bulimia nervosa).
Un recente studio pubblicato sul Journal of Clinical Psychiatry ha valutato 200 soggetti affetti da disturbo da dismorfismo corporeo in merito al possibile rischio di suicidio. Ben il 78% di questi ha riferito di aver pensato in passato a togliersi la vita ed il 27,5% aveva messo in atto uno o più tentativi di suicidio. Nel 70% dei casi la motivazione del tentato suicidio era proprio non riuscire a sopportare il presunto difetto corporeo.
Gli elementi che più si sono associati al rischio di suicidio sono stati la presenza di depressione dell’umore e una compromissione della qualità della vita legata al presunto difetto fisico.
I risultati di questo studio confermano l’osservazione clinica che la presenza di un dismorfismo corporeo altera profondamente la qualità della vita, fino al punto di spingere molti soggetti a pensare o a tentare di togliersi la vita.

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1. Ansia, ideazione suicidiaria e rischio di suicidio
2. Depressione nell’infanzia e nell’adolescenza e rischio di suicidio
3. Suicidio giovanile

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Un recente studio pilota condotto su un campione di pazienti con bulimia nervosa ha descritto, mediante l’utilizzo di una tecnica di brain imaging (PET), una significativa variazione nella densità dei recettori per gli oppioidi endogeni (endorfine e encefaline) in particolari aree del sistema nervoso (corteccia prefrontale, giro del cingolo e insula) a seguito di un ciclo di interventi strutturati di psicoterapia cognitiva. All’inizio dello studio le 13 pazienti con bulimia nervosa presentavano un binding dei recettori per gli oppioidi ridotto rispetto ai controlli. A seguito di 12 sedute di psicoterapia cognitivo comportamentale, la densità dei recettori appariva normalizzata. In particolare questo studio ha messo in evidenza che le aree deficitarie fanno parte dei circuiti emotivi di gratificazione e sono deputate alla regolazione del tono affettivo e delle emozioni positive. I risultati dello studio sono stati recentemente presentati al 52° meeting annuale della Società di Medicina Nucleare a Toronto in Canada.

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1. L’uso del computer nella psicoterapia cognitiva della depressione
2. Terry Schiavo, la bulimia e un effetto collaterale lungo 15 anni…
3. Disturbo ossessivo compulsivo: la terapia integrata sequenziale

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Un recente studio pubblicato sulla prestigiosa rivista British Medical Journal condotto su un campione di oltre 74000 anziani (età >60 anni) in 9 diversi paesi europei, ha dimostrato che coloro che aderivano in maniera più corretta ad una alimentazione basata sui principi della Dieta Mediterranea presentavano una riduzione significativa della mortalità generale, nella misura dell’8%. Ancora una volta viene messa in evidenza l’importanza qualitativa, piuttosto che quantitativa di una corretta alimentazione. Ulteriori informazioni sul sito del BMJ (pagina in inglese).

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1. Dieta mediterranea e mass media
2. I giovani italiani, l’infarto e la dieta ricca di grassi

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Uno studio condotto dai pediatri dell’università di Houston su bambini seguiti periodicamente per circa tre anni ha dimostrato che il sovrappeso e l’obesità infantile sono fortemente correlati non tanto alla dieta seguita dai ragazzi ma soprattutto alla sedentarietà e al numero di ore passate davanti alla televisione. Un’ulteriore prova del fatto che una sana attività fisica facilita una crescita armonica.

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1. L’obesità infantile: un’epidemia che ha molti responsabili.

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Tutti hanno letto la storia di Terry Schiavo, tutti conoscono il suo coma, la battaglia legale, la sua recente morte per legge…. Poche persone sanno perchè Terry è arrivata al coma: il motivo è una carenza di potassio, causata dal vomito, dovuto alla sua bulimia nervosa. La mancanza di potassio ha dato origine ad un’aritmia cardiaca, che ha causato una carenza di ossigeno al cervello, con conseguente morte dei neuroni e coma irreversibile. Terry ha sfidato, e ha perso, in un modo orribile, perchè forse, come molte persone affette da un disturbo alimentare, non sapeva quasi nulla del pericolo che si corre, ogni giorno, ogni volta…. Scrivo per riflettere, perchè il sacrificio di una persona che potrebbe avere vissuto tante cose, non sia nascosto, e quindi vano. Qualche altra informazione su USA today.

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1. Terapia cognitiva, bulimia nervosa e circuiti emotivi

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